Por Thalif Deen
NACIONES UNIDAS | 21 de febrero de 2024 (IDN) – El creciente temor a un arma nuclear en el espacio ultraterrestre quizá nunca se previó hace 65 años, cuando la Asamblea General de las Naciones Unidas creó rutinariamente una Comisión sobre la Utilización del Espacio Ultraterrestre con Fines Pacíficos (COPUOS), allá por 1959.
Este comité de 102 miembros, descrito como uno de los mayores comités ad hoc de las Naciones Unidas, se creó para regir la exploración y utilización del espacio en beneficio de toda la humanidad: “para la paz, la seguridad y el desarrollo”.
Pero la actual especulación generalizada sobre la propuesta de lanzamiento de un arma rusa basada en el espacio ha suscitado una creciente inquietud en Estados Unidos.
En un informe del 19 de febrero, el New York Times citaba al Secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, afirmando que cualquier detonación nuclear en el espacio no sólo destruiría los satélites estadounidenses, sino también los de Pekín y Nueva Delhi.
Aun así, EE.UU. afirma que no representa una amenaza real para los humanos.
John Kirby, Coordinador de Comunicaciones Estratégicas del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, declaró a la prensa el 19 de febrero: “No estamos hablando de un arma que pueda utilizarse para atacar a seres humanos o causar destrucción física en la Tierra”.
Tariq Rauf, ex jefe de Verificación y Política de Seguridad del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), con sede en Viena, dijo a IDN que el adagio de que un poco de conocimiento es algo peligroso puede aplicarse a Mike Turner, que preside el Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, cuando exigió recientemente que la administración del presidente Biden desclasificara información sobre lo que denominó una “grave amenaza para la seguridad nacional” que, según dijo, implicaba planes para desplegar armas nucleares antisatélite en el espacio por parte de Rusia.
Afortunadamente, las cabezas más frías han prevalecido, y Mike Johnson, presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, ha declarado que no hay necesidad de pánico ni de alarma.
Cualquier detonación nuclear en el espacio, señaló Rauf, dañaría y destruiría los satélites en órbita terrestre, afectando tanto a los usuarios militares como a los civiles.
“En el ámbito militar, dañar o destruir satélites de reconocimiento, verificación del control de armamentos, alerta temprana de lanzamientos de misiles y gestión de batallas, afectaría negativamente tanto a Rusia como a EE.UU., cegándoles de hecho. Por lo tanto, desplegar armas nucleares en el espacio no tiene sentido”.
En la actualidad, dijo, no existe un régimen internacional que prohíba las armas antisatélite (ASAT), y tales armas no requerirían necesariamente un artefacto explosivo nuclear. Aunque las armas nucleares en misiles balísticos atravesarían el espacio cuando se disparasen contra objetivos en la Tierra, ello no supondría una violación del Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre, que prohíbe las pruebas y el despliegue de artefactos explosivos nucleares en el espacio.
El Tratado de Prohibición Parcial de Pruebas Nucleares de 1963 prohíbe las detonaciones nucleares en el espacio.
Nandasiri Jasentuliyana, ex Director de la Oficina de las Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Ultraterrestre y Presidente Emérito del Instituto Internacional de Derecho y Política Espaciales, dijo a IDN que, desde una perspectiva jurídica, el derecho espacial se basa en la disuasión.
La violación rusa del Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre de 1967 sería contraproducente y contraproducente. Hay varios países con capacidad de lanzamiento de represalia casi inmediata, afirmó.
“Destruir los recursos de comunicación de una potencia militar deja a esa estructura militar sin control de sus fuerzas. Incluso en tiempos de guerra, las naciones no destruyen los cables submarinos y los principales sistemas de comunicación de otras naciones.”
“Eso deja a un vencedor militar sin medios para comunicarse con una población conquistada y sus militares. En mi opinión, los rusos tienen mucho que perder y comparativamente poco que ganar violando el Tratado del Espacio Exterior, por no hablar de las armas nucleares”, argumentó.
Un acto así puede ofrecer alguna ventaja táctica a corto plazo, pero en mi opinión, eso se ve superado con creces por las inevitables consecuencias a largo plazo.
En un plano más estratégico, dijo: “Según tengo entendido, muchos de los detalles reales están -por razones obvias- en la sombra, y éste podría ser un caso en el que la referencia a lo ‘nuclear’ podría levantar a todo el mundo en armas sin saber exactamente lo que está pasando”.
Como tal, y tal vez forme parte de la clásica estrategia rusa de alimentar todo tipo de rumores y dejar a oscuras a los adversarios, pero existen serias dudas sobre la viabilidad y utilidad militar de las armas nucleares que operan en el espacio exterior, dada la ausencia de atmósfera y la falta de discriminación por cualquier explosión entre los activos espaciales rusos y los de otros (como experimentó el propio EE.UU. con Starfish Prime allá por los años 60).
“No excluiría que lo que está ocurriendo se refiriera a la colocación de satélites de combustible nuclear con una tarea militar (agresiva) en el espacio exterior, donde su conformidad con el Tratado sobre el Espacio Exterior puede ser discutible pero no inequívoca, aunque suponga una grave amenaza”, declaró Jasentuliyana, que también fue Director General Adjunto de las Naciones Unidas.
Cuando se le pidió una respuesta, el portavoz de la ONU, Stéphane Dujarric, dijo que estaba al tanto de las especulaciones de los medios de comunicación. Pero “en realidad no tenemos ninguna información sustantiva al respecto”.
Obviamente, como cuestión de principio, el Secretario General sigue pidiendo a todos los Estados miembros que eviten una carrera armamentística en el espacio exterior, lo que incluye el desarrollo de medidas tanto jurídicamente vinculantes como políticas.
“Y cuando se trata de armas nucleares, los Estados miembros deben cumplir las obligaciones que les impone el Tratado y evitar cualquier acción que pueda conducir a un error de cálculo o a una escalada catastrófica”, añadió.
Rauf se explayó aún más: “Podríamos recordar que en 1958 hubo un esfuerzo estadounidense de corta duración, el Proyecto A-119, para detonar un dispositivo nuclear termonuclear en la superficie de la Luna. El objetivo era producir una gran nube radiactiva y un brillante destello de luz claramente visible desde la Tierra, que constituiría una evidente demostración de fuerza ante la Unión Soviética. Afortunadamente, el proyecto se canceló, la Luna se salvó y el “Tratado de la Luna” de 1979 prohíbe todo tipo de pruebas nucleares en la Luna y otros cuerpos celestes”.
En julio de 1962, una detonación estadounidense en el espacio de un artefacto explosivo nuclear de 1,4 megatones, Starfish Prime, 500 veces más potente que el que cayó sobre Hiroshima, inutilizó varios satélites por su pulso electromagnético (EMP). El campo magnético de la Tierra captó la radiación ionizada de la detonación y creó un cinturón de radiación (Starfish belt) que duró una década.
Tanto la URSS como EE.UU. realizaron previamente varias detonaciones nucleares en el espacio a principios de la década de 1960. Las detonaciones nucleares del Proyecto K soviético se llevaron a cabo entre 1961 y 1962, mientras que EE.UU. realizó 11 detonaciones nucleares en el espacio.
Los esfuerzos para prevenir una carrera armamentística en el espacio (PAROS) y prohibir las armas antisatélite y otras armas en el espacio se han estancado en la Conferencia de Desarme de Ginebra y en la Primera Comisión de la Asamblea General de la ONU en Nueva York, declaró Rauf.
También recordó que la Comisión sobre la Utilización del Espacio Ultraterrestre con Fines Pacíficos de Viena, creada por la Asamblea General en 1959, tiene el mandato de promover la cooperación internacional en la utilización del espacio ultraterrestre con fines pacíficos y regir la exploración y utilización del espacio en beneficio de toda la humanidad para la paz, la seguridad y el desarrollo.
En general, EE.UU. y los Estados de la UE prefieren un código voluntario de conducta y transparencia en relación con las actividades en el espacio (Código Internacional de Conducta para las Actividades en el Espacio Ultraterrestre-ICoC), mientras que China, junto con Rusia y otros países, está a favor de medidas jurídicamente vinculantes en relación con el no despliegue de armas en el espacio (Tratado sobre la Prevención del emplazamiento de armas en el espacio ultraterrestre, la amenaza o el uso de la fuerza contra objetos situados en el espacio ultraterrestre-PPWT), declaró Rauf.
Jasentuliyana afirmó que un arma nuclear en el espacio exterior pondría en cuestión los artículos II, III, IV y IX del Tratado sobre el Espacio Exterior, así como el Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares y la Carta de la ONU.
“La Carta de la ONU es ahora derecho internacional consuetudinario, y considero que los artículos II. III. y IV también son Derecho internacional consuetudinario. Por lo tanto, Rusia no puede denunciar eficazmente estos instrumentos del tratado”, señaló. [IDN-InDepthNews]
Imagen: El espacio exterior desde la Estación Espacial Internacional a 400 km (250 mi) de altitud en órbita terrestre baja. Al fondo se ve el espacio interestelar de la Vía Láctea y en primer plano, sobre la Tierra, el resplandor de la ionosfera justo por debajo y más allá del borde tan definido del espacio que es la línea de Kármán en la termosfera. Crédito: NASA/Scott Kelly